Qui a inventé le jeu du loup garou ? D’une salle de classe de Moscou aux versions d’aujourd’hui
Qui a inventé le jeu du loup garou ? L’histoire commence à Moscou, en 1986 ou 1987, avec un jeu appelé Mafia. Un étudiant en psychologie l’a imaginé pour les lycéens à qui il donnait cours. Une dizaine d’années plus tard, Andrew Plotkin l’a découvert lors d’un congrès de jeux de réflexion et a remplacé la mafia par des loups-garous. Les deux noms sont encore employés. Aujourd’hui, c’est un jeu de cartes en boîte, un jeu vidéo et une émission de télévision. Cette page raconte cette histoire avec ses sources, énumère les autres noms du jeu et montre en quoi les versions jouées aujourd’hui diffèrent.
La réponse courte
| Quand | Ce qui s’est passé |
|---|---|
| 1986 ou 1987 | Dimitry Davidoff, étudiant en psychologie à l’université d’État de Moscou, imagine la Mafia |
| 1989–90 | Des étudiants étrangers à qui il enseigne l’emportent probablement à l’étranger |
| 1997 | La Mafia est attestée aux États-Unis. Andrew Plotkin la découvre et lui donne le thème des loups-garous |
| 2001 | Les Loups-garous de Thiercelieux paraît pour la première fois |
| 2007–08 | Ultimate Werewolf, chez Bézier Games |
| Dès 2010 | Le Werewolf se joue dans presque tous les grands événements technologiques |
| 2014 | One Night Ultimate Werewolf ; Town of Salem sur Steam |
| 2021 | De Verraders, l’émission néerlandaise devenue The Traitors |
| 2024 | Loups-Garous sur Canal+, et un film Netflix du même nom |
| 2025–26 | Werwölfe sur l’ARD en Allemagne, et Wolven sur NPO 1 aux Pays-Bas |
La Mafia : un jeu de classe à Moscou
La Mafia a été imaginée par Dimitry Davidoff, étudiant en psychologie à l’université d’État de Moscou, comme une activité de classe pour les lycéens à qui il donnait cours. Les sources indiquent 1986 ou 1987. (La page d’Andrew Plotkin, avec le récit de Davidoff ; Wired, 2010 ; Popular Mechanics, 2019, qui interroge Davidoff.)
Dans le récit de Davidoff lui-même, le jeu est sorti de cette classe pour gagner les soirées de la résidence universitaire, d’autres facultés et les camps d’été. Des étudiants étrangers à qui il enseignait en 1989–90 l’ont probablement emporté à l’étranger. Aux États-Unis, la Mafia est attestée en 1997. (La page de Plotkin ; Wired.)
Le récit de Davidoff, que Plotkin publie, est court et vivant : « mes élèves sont devenus les premiers joueurs. Puis, bien sûr, les soirées étudiantes de ma résidence universitaire, la plus grande de Moscou, qui loge des milliers d’étudiants de différentes facultés. » (notre traduction de l’anglais)
L’idée était simple, et elle l’est restée : quelques joueurs travaillent en secret contre tous les autres, et le groupe doit parler pour arriver à la vérité.
Le loup garou : le nouveau décor de Plotkin
Andrew Plotkin a découvert la Mafia au congrès de 1997 de la National Puzzlers’ League et lui a donné le thème des loups-garous. La mafia s’est changée en loups-garous, et les citoyens en villageois.
Plotkin n’a pourtant pas inventé la Voyante. La version de la Mafia qu’il a apprise avait déjà un enquêteur, et la Voyante a pris sa place. (La page de Plotkin, la source principale ; Wired.)
La page de Plotkin le résume en quelques lignes. Il a appris la Mafia avec « deux gangsters de la Mafia, un Knight Commandant, et tous les autres citoyens innocents » (notre traduction ; le titre est gardé en anglais), et il écrit : « Je trouve les loups-garous plus chouettes, alors j’ai changé. » (notre traduction) Son jeu de cartes de Werewolf comptait un modérateur, deux loups-garous, un « Villager (Seer) » (un villageois qui est la Voyante) et des villageois pour tous les autres. Ce petit noyau est encore le cœur de toutes les versions jouées aujourd’hui.
La Mafia et le loup garou sont donc un seul jeu avec deux histoires. Les règles sous-jacentes sont les mêmes : une équipe cachée tue la nuit, et le village vote le jour. Si vous voulez jouer à la façon de la Mafia, lisez le jeu de la mafia.
Les éditions en boîte
Le jeu n’a besoin d’aucun matériel, mais on le vend aussi en boîte.
- Les Loups-garous de Thiercelieux, de Philippe des Pallières et Hervé Marly, a paru pour la première fois en 2001 chez Lui-même, et il est aujourd’hui publié par Asmodee. Il s’en est vendu plus de 7 millions d’exemplaires (AFP, 2024). (La Libre, AFP, 2024.)
- Ses noms à l’étranger. L’édition allemande s’appelle Die Werwölfe von Düsterwald. L’anglaise est The Werewolves of Millers Hollow, qu’on trouve aussi écrit « Miller’s ». D’après Wikipédia, l’édition néerlandaise est Weerwolven van Wakkerdam et l’espagnole Los hombres lobo de Castronegro. (ITV Studios Allemagne, texte de presse de l’ARD ; Wikipédia en anglais, en néerlandais et en espagnol.)
- Ultimate Werewolf, de Ted Alspach, chez Bézier Games, date de 2007–08 : Alspach dit qu’il existe « depuis 2007 », et Wikipédia dit 2008. (Bézier Games, 2020 ; Wikipédia.)
- One Night Ultimate Werewolf (Bézier Games, 2014) est attribué à Ted Alspach et à Akihisa Okui. Il s’appuie sur le jeu de cartes japonais d’Okui, ワンナイト人狼, marqué ©2012 ; son année de sortie n’est pas confirmée. (Inside Games, 2014 ; une fiche de catalogue de bibliothèque.)
En ligne et dans les événements technologiques
Dès 2010, selon Wired, le Werewolf se jouait dans presque tous les grands événements technologiques : Foo Camp, SXSW, GDC et ETech. (Wired.)
Le jeu est aussi passé en ligne. Town of Salem, de BlankMediaGames, est sur Steam depuis le 15 décembre 2014, et sa page de boutique le dit « inspiré par les jeux de société Werewolf et Mafia » (notre traduction). (Steam.)
Pourquoi un seul jeu a pris autant de formes
Personne ne peut dire avec certitude pourquoi ce jeu s’est autant répandu. Mais quelques points le rendent facile à transmettre. Il n’a besoin d’aucun matériel. Il marche avec une poignée d’amis comme avec une foule. Les règles de base tiennent en une minute, donc un nouveau joueur peut rejoindre la partie suivante. Et chaque groupe peut ajouter son propre rôle, et c’est ainsi que les versions ci-dessous se sont éloignées les unes des autres.
Le Japon et la Chine
Le jeu a pris sa propre forme en Asie de l’Est.
- Japon. Dans le 人狼 japonais (jinrō, « loup-garou »), le renard (妖狐) est un troisième camp. Les loups-garous ne peuvent pas le tuer, le regard de la Voyante le tue, et il gagne en survivant. Le fou (狂人) est un humain du côté des loups. (4Gamer, 2014.)
- Chine. Selon Wikipédia en chinois, les compétitions de 狼人杀 (lángrénshā, « tuer les loups-garous ») emploient en général 12 joueurs : 4 loups-garous, 4 rôles spéciaux et 4 villageois. (Wikipédia en chinois.)
Les deux changent l’impression que laisse le jeu. Avec un renard à table, le regard de la Voyante est une arme autant qu’une question, et le renard gagne en restant en vie, si bien que les deux camps doivent le chasser autant qu’ils se chassent entre eux. Le fou brouille le décompte : la Voyante voit un humain, mais cet humain veut que les loups gagnent. Le plateau à 12 joueurs fait le contraire : il rend la partie facile à arbitrer. Quatre joueurs tuent, quatre ont un pouvoir, et quatre n’ont que leur voix.
À la télévision
La forme la plus récente du jeu est la télé-réalité.
- The Traitors est né sous le nom de De Verraders, produit par IDTV avec RTL, sur RTL 4 en 2021. Les journalistes le décrivent comme inspiré de la Mafia et du Werewolf, ou proche d’eux. (Broadcast, 2026 ; NZ Herald, 2023 ; Wikipédia.)
- France. Canal+ a lancé la série Loups-Garous le 11 octobre 2024, signée Fary et Panayotis Pascot. Netflix a sorti un film, lui aussi intitulé Loups-Garous, le 23 octobre 2024, réalisé par François Uzan. (La Libre, AFP, 2024.)
- Allemagne. Werwölfe – Das Spiel von List und Täuschung, sur l’ARD, a commencé le 25 septembre 2025, d’après Die Werwölfe von Düsterwald. Sa deuxième saison a commencé le 24 septembre 2026. (Brandora, 2025 ; ITV Studios Allemagne ; Wochenblatt, 2026.)
- Pays-Bas. Wolven – Het spel van list en bedrog (BNNVARA) a commencé le 29 août 2026 sur NPO 1 et Disney+. C’est la version néerlandaise du format de Canal+. (The Walt Disney Company, 2026.)
Les autres noms du jeu
Le même jeu porte beaucoup de noms.
- Mafia, le nom d’origine, de 1986 ou 1987.
- Werewolf (loup-garou), le nom qu’Andrew Plotkin lui a donné.
- City of Palermo, dans certains pays européens, d’après Wikipédia en anglais.
- Cidade Dorme (« la ville dort ») au Brésil, d’après Wikipédia en portugais. (Wikipédia en anglais ; Wikipédia en portugais.)
Beaucoup d’hispanophones qui cherchent le jeu tapent « el pueblo duerme » (« le village dort »).
La Mafia et le loup garou, c’est le même jeu ? Oui. Le loup garou, c’est la Mafia avec une autre histoire : des loups-garous au lieu de la pègre, des villageois au lieu de citoyens, et une Voyante là où la Mafia apprise par Plotkin avait un enquêteur. Les groupes qui jouent à l’un peuvent jouer à l’autre aussitôt. Ce qui change d’une table à l’autre, c’est l’ensemble des rôles en plus, pas le cœur du jeu.
| Dans la Mafia, telle que Plotkin l’a apprise | Dans le loup garou | Dans Wolf Village |
|---|---|---|
| la mafia | les loups-garous | Loup-Garou |
| les citoyens innocents | les villageois | Simple Villageois |
| l’enquêteur | la Voyante | Voyante |
| la nuit : la mafia choisit une victime | la nuit : les loups-garous choisissent une victime | pareil |
| le jour : la ville élimine quelqu’un par un vote | le jour : le village élimine quelqu’un par un vote | pareil, en pointant du doigt |
Ce qui a changé, et ce qui est resté
Regardez toutes les versions : trois choses y sont toujours.
- Une équipe cachée. Des gangsters de la Mafia ou des loups-garous, qui travaillent contre tous les autres.
- Une nuit. L’équipe cachée choisit une victime pendant que tous les autres dorment.
- Un jour. Tout le monde parle, accuse et élimine un joueur par un vote.
Une quatrième est arrivée plus tard : quelqu’un qui peut regarder. La Mafia que Plotkin a apprise en 1997 avait déjà un enquêteur, et le loup garou a la Voyante. L’un comme l’autre donne au village un peu d’information solide sur laquelle se disputer.
Presque tout le reste a changé. L’histoire est passée de la ville au village. Des versions ont ajouté leurs propres rôles, comme le renard et le fou du Japon. Le jeu a quitté la salle de classe pour les boîtes, les jeux vidéo et les plateaux de télévision. Et le modérateur, le joueur du jeu de Plotkin qui reste de côté et mène la nuit, peut maintenant être un téléphone.
Ce dernier changement, c’est celui que fait Wolf Village. Le jeu de Plotkin avait une carte pour le modérateur. Dans Wolf Village, le téléphone du meneur de jeu prend cette carte. Il garde les secrets de la nuit et annonce le matin, et avec le Narrateur vocal il appelle les rôles un par un avec une voix enregistrée, pour que tout le monde à table puisse jouer. Les compositions de Wolf Village distribuent aussi un Salvateur, une Sorcière, un Chasseur et Cupidon.
Les variantes jouées aujourd’hui, et les compositions qui leur correspondent
Toutes les versions partagent le même cœur : une équipe cachée tue la nuit, le village vote le jour. Ce qui change, c’est qui d’autre est à table. Voici comment les versions ci-dessus correspondent aux compositions prêtes à jouer de Wolf Village.
| Version | Ce qu’elle ajoute au cœur | Composition la plus proche dans Wolf Village |
|---|---|---|
| La Mafia, telle que Plotkin l’a apprise en 1997 | un enquêteur parmi les citoyens innocents | Découverte : des Loups-Garous, une Voyante et des Simples Villageois, plus un Salvateur à partir de 7 joueurs |
| Le Werewolf de Plotkin | l’histoire des loups-garous, et une Voyante à la place de l’enquêteur | Découverte |
| Le jinrō du Japon | le renard, un troisième camp, et le fou, un humain du côté des loups | Renard (9 à 20 joueurs) : le Renard, un Sbire qui ne connaît pas les Loups-Garous, une Voyante et un Salvateur qui ne peut pas se protéger lui-même, plus deux Francs-maçons à partir de 11 joueurs |
| Le lángrénshā de Chine | 12 joueurs : 4 loups-garous, 4 rôles spéciaux, 4 villageois (d’après Wikipédia en chinois) | Standard 12 : 4 Loups-Garous, 4 Simples Villageois, la Voyante, la Sorcière, le Chasseur et l’Idiot du Village, plus un Capitaine |
| Le mélange que l’appli appelle « le grand classique européen » | la Sorcière, le Chasseur, Cupidon et un Capitaine élu, plus l’Idiot du Village à partir de 11 joueurs et un Salvateur à partir de 17 | Classique, de 8 à 20 joueurs |
| Les versions en ligne et à la télévision | on joue sur internet, ou à la télévision | aucune : Wolf Village garde tout le monde dans la même pièce |
Le mélange complet de rôles de chaque composition pour chaque effectif, et les règles de chaque rôle, sont dans les règles complètes.
Comment jouer chaque version ce soir
- Appuyez sur Créer la partie dans Wolf Village, et laissez chacun rejoindre avec le code.
- Choisissez la composition dans le tableau : Découverte pour la Mafia ou le Werewolf de Plotkin, Renard pour la version du Japon, Standard 12 pour le plateau chinois à 12 joueurs, Classique pour la Sorcière, le Chasseur et Cupidon.
- Pour le jeu de Plotkin à l’identique, à partir de 5 joueurs, appuyez sur Personnaliser : réglez deux Loups-Garous, gardez la Voyante, et désactivez le Salvateur (Découverte le distribue à partir de 7 joueurs). Tous les autres sont des Simples Villageois, et le téléphone est le modérateur.
- Distribuez les rôles. Le téléphone raconte la nuit, et le village vote en pointant du doigt.
FAQ
Qui a inventé le jeu du loup garou ?
Le jeu est la Mafia, imaginée par Dimitry Davidoff, étudiant en psychologie à l’université d’État de Moscou, en 1986 ou 1987. Andrew Plotkin, qui l’a découverte en 1997, lui a donné le thème des loups-garous.
Qui a inventé la Mafia ?
Dimitry Davidoff, étudiant en psychologie à l’université d’État de Moscou. Il l’a imaginée comme une activité de classe pour les lycéens à qui il donnait cours.
Andrew Plotkin a-t-il inventé la Voyante ?
Non. La Mafia qu’il a apprise en 1997 avait déjà un enquêteur. Il a donné au jeu des loups-garous, et l’enquêteur est devenu la Voyante.
Comment s’appelle le loup garou dans les autres pays ?
Mafia à beaucoup d’endroits, City of Palermo dans certains pays européens (d’après Wikipédia en anglais) et Cidade Dorme au Brésil (d’après Wikipédia en portugais). Les hispanophones cherchent souvent « el pueblo duerme ».
Le jeu est-il plus ancien que les jeux de cartes en boîte ?
Oui. La Mafia date de 1986 ou 1987, et Plotkin l’a découverte en 1997. La première édition en boîte citée sur cette page, Les Loups-garous de Thiercelieux, date de 2001.
Les noms des éditions publiées et des émissions de télévision sont des marques de leurs propriétaires. Wolf Village n’est ni affilié à eux ni approuvé par eux.